In de laatste maand van de Eerste Wereldoorlog is Machelen het toneel van het strijdperk tussen het Franse leger en de Duitse bezetter. De kerk, de pastorie en nagenoeg alle huizen in de dorpskern worden zwaar beschadigd tijdens bombardementen. Ter herdenking wordt deze begraafplaats opgericht. Er liggen 750 Franse militairen begraven. Daarmee is het de tweede grootste Franse militaire begraafplaats in België. Naast de graven met een kruis zijn er ook graven met een halve maan voor de islamitische soldaten.

Ook bij het begin van de Tweede Wereldoorlog wordt Machelen niet gespaard. Het gezin Raveel schuilt meerdere malen in de kelder van hun woning, bang afwachtend tot de volgende ontploffing. Voor vader Raveel is de maat op een bepaald moment vol: “als er nu nog één bom inslaat, vluchten we, ” zegt hij. Op het moment dat ze de woning verlaten, wordt het huis vernield. Het gezin trekt daarop naar de lokale brouwerij, waar heel wat families schuilen in de kelder. De paniek daar zal voor altijd in Raveels herinneringen gegrift staan.

Veertig jaar later schildert hij zijn herinneringen aan de oorlogsgruwel in het monumentale schilderij 10 mei 1940, een moment zonder einde.